有关唐氏症婴儿跑步机训练介入的效果
患有唐氏症(Down syndrome)的婴儿，在各项领域的发展上，会出现迟缓的情形，而且随着个案年龄的增加，和正常小孩之间的差距会越来越大。 目前，有几种已知的问题可能造成唐氏症婴儿在动作技巧上的发展迟缓，包括有：韧带松弛(Livingstone B et al,1986 )、姿势反应及神经髓鞘化的发育迟缓(Haley SM et al,1986) 、低肌肉张力(Sacks B et al,2003)及常见的先天性心脏问题(Spicer RL et al,1984 )。 而常见唐氏症婴儿的动作发展里程碑如下：约11个月大时能够放手坐，17月大时能够从坐着扶物到站，约24至26个月大时能后独立行走3步(Henderson SE,1986)。 因此，唐氏症婴儿在早期的动作发展上面皆明显落后于一般小孩。
对于孩子来说，学会放手走，使孩子们能够具有独立移动的能力是相当重要的，除了单纯动作技巧发展上的优点外，行走也能够提供孩子主动探索的机会，和他人更有机会相处互动。 而具备步行能力也让孩子在社交及情绪发展方面也会有所提升。 另外，也能够对于空间方面有所帮助，例如像是孩子能够主动搜寻藏着的物体、了解物体高度等概念有所认知。 此外，行走能力也是个唐氏症孩子很重要的发展指标(Campos JJ,2000)。 而有研究指出，唐氏症的孩子可以行走，在家属照护上变得更容易，也进而降低了家属的压力程度及提升生活满意度(Sloper P et al,1991)。
因此，是否有适合唐氏症孩子的训练方式可以增加这类个案的步行能力呢？答案是有的！ Ulrich等人在1991年开始将跑步机应用在正常婴儿身上，结果发现到在介入的前2至3个月，孩子们呈现较零星的步态，步态类型相当不一致，时而交替，时而平行，有时只有一只脚在踏，有时候双脚踏步步长不一致，如跛行一般。 到了婴儿3至5个月大时，孩童们的步态开始转变地稳定，且变为一致性高的交替踏步步态(alternating stepping pattern)，且接近行走功能的技巧(skill)。 于是Ulrich等人将此同样的治疗模式应用至唐氏症婴儿身上。 结果发现虽然唐氏症婴儿的发展较缓慢，但唐氏症婴儿在14个月大时，也就是差不多可以扶物坐至站的年纪时，也能够提早出现这样稳定的交替步态模式。 因此，Ulrich希望可以探讨跑步机训练列为居家复健训练，对于唐氏症患者在行走这个发展里程碑上，是否可以有提早达到的效果。
以下简单介绍Ulrich进行的两篇研究，以不同层面，探讨跑步机对于唐氏症婴儿的影响。
第一篇研究由家长支持团体及临床单位，收了30位唐氏症的个案，个案动作能力必须要刚达到可以放手坐30秒，之后再平均分至实验组及控制组各15位，实验组进行跑步机训练，控制组接受至少双周一次的传统物理治疗。 研究结果显示在扶物至站方面，实验组和控制组比控制组所花天数少，虽没有显著差异，却达到中度(moderate)的效应值。而在牵手走以及放手走两部分，实验组和控制组达到组间显著的差异，且有大(large)的效应值。 此外，控制组和实验组在直到可以独立行走后的变化，组间达到显著的差异。因此，此篇作者认为，跑步机训练会显著的改善?stepping踏步″这个动作模式，而改善?walking行走″的功能性动作。 此外，有研究指出，若有年纪相近的兄弟姊妹，对于此孩童的动机、发展上都会有正向的影响。 而唐氏症患者通常在青春期或成年后，会开始抱怨足部的疼痛，Ulrich认为而藉由跑步机改善步态质量，可改善排列(alignment)问题，也减少疼痛以及需要使用足部支架的问题。 最后本篇研究结论为跑步机训练，可诱发唐氏症婴儿早期学会独立行走(约20月)。
第二篇研究主要是根据早期介入理论及学者指出，越早及越高强度的治疗，有助于成效的提升(Hallet, et al2005)。 而最近十年来，跑步机训练应用在各种族群，受到了广泛的讨论。使用的速度，在婴儿上大致从0.5至0.26公尺/每秒，儿童由0.23至0.34公尺/每秒都有，范围很大，而学者指出，在每个小孩的踏步表现不尽相同，个人的状况，皆有个人化最适合的跑步速度(Richards et al,1997)。而本篇研究主要探讨高强度、个人化的跑步机训练计划，比较于低强度、固定训练计划在唐氏症婴儿上，对于踏步频率以及学会走路时间点的影响。 本研究于家庭支持团体中找到36位在支持下至少能主动踏6步的唐氏症婴儿。研究对象为30位小朋友再分至高强度个人化组(HI组)及低强度固定组(LG组)。 而在研究结果为跑步机对于改善唐氏症孩童学会行走效果是好的。 而在改善交替步态的频率上，起初两组间因治疗强度相似，故结果也相似，在第三个两个月(5至6月)时，低强度组较高，作者认为这是因为孩童肌力还不够，造成沙包反而成为拖累，而在第四、五个两个月后，可以发现HI组成果显著上升了，且超越LG组，作者认为主要因为肌力已建立，且感觉经验的给予达到效果。 相较之下，LG组很平稳的继续增加踏步频率。 另外，很多的孩童已经有了行走所需的肌力及姿势控制，却花了很多额外的3至4个月才会放手走，主要因为他们拒绝不牵家长的手。 作者认为这可能和踝部不稳定或韧带松弛有关。 因此，建议未来的跑步机训练，可以穿着副木。 另外，Ulrich认为，这类训练方式或许对于家长们有很大的负担，尤其是生活较忙碌的受试者家属，因此造成治疗计划没有办法照着理想的状况执行，这部分造成了很大的变异数。 因此，持续增加唐氏症婴儿跑步机的训练强度，可以增加交替步态的频率，也可以让各项动作发展里程碑提早达到。 在家长的反应回馈上都不错，家长们认为自己可以有效的帮助到孩子，也知道如何帮助孩子。 因此，Ulrich建议未来医院及临床医疗单位都可以将跑步机应用在唐氏症婴儿身上。
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